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बाघ एक जंगली जानवर है और भारत के राष्ट्रीय पशु के रूप में जाना जाता है। यह लगभग एक बिल्ली की तरह है क्योंकि यह बिल्ली परिवार के अंतर्गत आता है। यह बड़े दांत और लंबी पूंछ रखता है। यह अलग-अलग रंगों (जैसे सफेद, नीला और नारंगी) का होता है, हालांकि, काला रंग सभी के शरीर पर होता हैं। यह बड़ी छलांग के साथ कुछ ही मिनटों में बहुत लंबी दूरी तक चला जा सकता है, क्योंकि इसने भगवान द्वारा उपहार के रूप में तेज पंजे के साथ गद्देदार पैर प्रदान किए हैं। इसके चार दांत (दो ऊपरी जबड़े में दो जबड़े) बहुत तेज, तीखे और मजबूत होते हैं, जो भोजन की जरूरतों को पूरा करने के उद्देश्य से शिकार करने के लिए उपयोग किए जाते हैं। बाघ की लंबाई और ऊंचाई क्रमशः 8 से 10 फीट और 3 से 4 फीट है। यह एक मांसाहारी जानवर है और रक्त और मांस का बहुत शौकीन है। कभी-कभी यह जंगल से एक जानवर तक खा जाता है, यहां तक कि मनुष्यों के लिए भोजन के रूप में भी खाता है। यह अपने शिकार (जैसे हिरण, ज़ेबरा और अन्य जानवरों) पर अपनी बहुत मजबूत पकड़ रखता है और अचानक मजबूत जबड़े और उन पर तेज पंजे के माध्यम से हमला करता है। आम तौर पर, यह दिन में सोता है और रात में शिकार करता है। जंगली जानवरों को भोजन की आवश्यकता होती है और इसे मारे बिना खा नहीं सकते है, जो यह अन्य जानवरों के सामने ताकत और शक्ति दिखाता है। इसीलिए, यह एक बहुत क्रूर और निर्दयी जानवर के रूप में जाना जाता है।
बाघों की लगभग आठ प्रजातियाँ होती हैं और भारतीय प्रजाती को रॉयल बंगाल टाइगर कहा जाता है। बाघ लगभग पूरे देश में पाए जाते हैं। प्रोजेक्ट टाइगर अभियान को शुरु करने के कुछ वर्ष बाद ही, भारत में बाघों की संख्या में बहुत अधिक वृद्धि हुई है। 1993 की बाघों की जनगणना के अनुसार, देश में बाघों की कुल संख्या लगभग 3,750 थी। प्रोजेक्ट टाइगर के अन्तर्गत लगभग पूरे देश में 23 संरक्षण केन्द्रों की स्थापना की गई थी। पूरे देश में बाघों की सुरक्षा और प्राकृतिक वातावरण प्रदान करने के लिए लगभग 23 बाघ अभ्यारणों को बनाया गया है। वह अँधेरे में भी देख सकता है। बाघ पानी में अच्छी तरह तैर सकता है। वह जंगली जानवरों का शिकार करता है। बाघ लम्बी दूरी तक छलांग लगा सकता है। मादा बाघ को बाघिन कहते है। बाघ दहाड़ता है। बाघ को जंगल का राजा भी कहा जाता है। बाघ दिन में सोता है और रात में शिकार करता है। बाघ बहुत तेज दौड़ता है। से बहुत अधिक दूरी से अपने शिकार को पकड़े के लिए प्राकृतिक रुप से मजबूत जबड़े, दाँत और तेज पंजे प्राप्त है। यह माना जाता है कि, इसकी लम्बी पूँछ, शिकार के पीछे भागते हुए इसका नियंत्रण बनाए रखती है। नर बाघ जन्म के चार से पाँच साल बाद परिपक्व होते हैं, जबकि मादा तीन से चार साल की आयु में परिपक्व हो जाती हैं। गर्भावस्था अवधि 95 से 112 दिन की होती है और एक बार में एक से छह बच्चों को जन्म दे सकते है। युवा पुरुष अपनी मां के क्षेत्र को छोड़ देते हैं जबकि महिला बाघ उसके करीब क्षेत्र में ही रहती हैं। भारतीय संस्कृति में बाघ हमेशा प्रमुख स्थान पर रहा है। राष्ट्रीय पशु के रूप में एक उचित महत्व प्रदान करने के लिए रॉयल बंगाल बाघ को भारतीय मुद्रा नोटों के साथ-साथ डाक टिकटों में भी चित्रित किया गया है।
भारतीय संस्कृति में बाघ हमेशा प्रमुख स्थान पर रहा है। इसीलिए भारतीय सरकार द्वारा इसे राष्ट्रीय पशु घोषित किया गया है। राष्ट्रीय पशु के रूप में एक उचित महत्व प्रदान करने के लिए रॉयल बंगाल बाघ को भारतीय मुद्रा नोटों के साथ-साथ डाक टिकटों में भी चित्रित किया गया है।
बाघ लगभग पूरे देश में पाए जाते हैं। प्रोजेक्ट टाइगर अभियान को शुरु करने के कुछ वर्ष बाद ही, भारत में बाघों की संख्या में बहुत अधिक वृद्धि हुई है। बाघ हमारा राष्ट्रीय पशु है। बाघ को हम चिड़ियाघर में देख सकते हैं। बाघ को हम सर्कस में भी देख सकते है। भारत में, बाघ आमतौर पर सुंदर जंगलों (असम, पश्चिम बंगाल, त्रिपुरा, मध्य भारत आदि) में पाए जाते हैं। अफ्रीकी जंगलों में बड़े चीते पाए जाते हैं, हालांकि, रॉयल बंगाल टाइगर सभी में सबसे सुंदर है।
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